доктор сельскохозяйственных наук, профессор, заслуженный деятель науки Российской Федерации, действительный член Российской академии сельскохозяйственных наук. Видный ученый в области генетики и селекции сельскохозяйственных животных, организатор сельскохозяйственной науки.
Л.К. Эрнст родился 8 января 1929 года на станции Сеньково Вязниковского района Владимирской области.
В 1951 году с отличием окончил зоотехнический факультет Кировского сельскохозяйственного института.
В 1954 году закончил аспирантуру Всесоюзного научно-исследовательского института животноводства (ВИЖ). В 1955 году защитил кандидатскую диссертацию по теме: «Сравнительная характеристика роста и развития остфризского и герефордо-остфризского молодняка» под руководством профессора О.В. Гаркави.
С 1956 по 1959 год работал в Кировском СХИ и исследовал влияние кормовых факторов на развитие внутренних органов, обмен веществ и продуктивность коров.
В 60-е годы в ВИЖ выполнял цикл исследований по популяционной генетике, разработке эффективных методов и программ селекции крупного рогатого скота, занимался внедрением в практику математических методов анализа и повышения эффективности селекции в животноводстве.
В 1962 году в ВИЖ Л.К. Эрнстом была создана одна из первых в системе ВАСХНИЛ счетно-вычислительная лаборатория, укомплектованная новейшей по тем временам высокопроизводительной вычислительной техникой, которой он руководил до 1974 года. Под его руководством с целью решения проблемы крупномасштабной селекции в скотоводстве была разработана информационно-аналитическая система "СЕЛЭКС", удостоенная Премии Совета Министров СССР (1978).
В 1969 году защищает докторскую диссертацию «Наследуемость и взаимосвязь селекционных признаков молочного скота».
С 1975 по 1978 занимает руководящие должности Отделения ВАСХНИЛ по Нечерноземной зоне РСФСР.
В 1978 году избирается академиком-секретарем отделения животноводства, в 1979 году – вице-президентом ВАСХНИЛ, а в 1992 году – вице-президентом Российской академии сельскохозяйственных наук.
Академиком Л.К. Эрнстом опубликовано более 900 научных трудов, в т.ч. 35 монографий, получено 60 авторских свидетельств и патентов.
Им подготовлено более 50 кандидатов и 20 докторов наук, создана крупная школа в зоотехнической науке.
Ученый избирался почетным профессором Джансийского университета Китая, иностранным членом Украинской и Белорусской академий аграрных наук, почетным членом Венгерской академии наук.
За большой вклад в развитие науки академик Л.К. Эрнст награжден орденами «За заслуги перед Отечеством» III и IV степени, орденами Трудового Красного Знамени, «Знак Почета» и медалями СССР и ВДНХ.
С 1970 по 1975 – директор ВИЖ.
С 1988 по 2012 год он занимается развитием нового направления аграрной науки – сельскохозяйственной биотехнологии. В 1992 году академиком Л.К. Эрнстом основан отдел биотехнологии ВИЖ, которым он руководил более 20 лет.